Die möglichen Spielzüge sind...

das Laufspiel:
Der Quarterback (QB) übergibt den Ball an einen Mitspieler (Handover) oder läuft selbst

das Pass-Spiel:
Der QB wirft den Ball nach vorne *) zu einem seiner Receiver

der Free-Kick:
Der Freekicker versucht ein Fieldgoal zu erzielen. Nur er darf mit dem Fuss Punkte erzielen und der Free-Kick muss ein eigener Spielzug sein. **)

der Punt:
Der Ball wird vom Punter in Richtung gegnerischer Endzone gekickt und damit den Gegnern "übergeben". Das darf nur der Punter tun und der Punt muss ein eigener Spielzug sein. **)

der Kick-Off:
Der Ball wird in Richtung gegnerischer Endzone gekickt und damit den Gegnern "übergeben". Es geschieht in einem eigenen Spielzug. **)

*) Der Ball darf in jedem Spielzug nur einmal und zwar vom QB nach vorn geworfen werden. Ein Pass während des Spielzuges ist nur nach hinten erlaubt (kommt praktisch kaum vor, war aber gerade in der Saison 1999 im AFC-Finale der letzte - sowohl entscheidende als auch umstrittene - Spielzug).

**) Im Unterschied zu Rugby-Regeln darf der Ball in einem "normalen" Spielzug NIE mit dem Fuss gespielt werden (schon gar nicht nach vor). Gekickte oder gepuntete Bälle erfordern stets einen eigenen Spielzug. Der Kick/Punt erfolgt zu Beginn dieses Spielzuges (beim Kick-off ruhender Ball vom Boden und bei Punt oder Free-Kick nachdem er zugeworfen wurde).

Solange der Ball in Spielzügen getragen (Laufspiel) bzw. geworfen (Pass-Spiel) wird und die ballbesitzende Mannschaft das Ziel der mindestens 10 Yards mit 4 Spielzügen erfüllt, bleibt sie in Ballbesitz. Wird der Ball mit dem Fuss getreten (Kick oder Punt) wechselt der Ballbesitz in jedem Fall. Die Mannschaft des Kickers/Punters darf den Ball nicht aufnehmen.

Spielzug-Ende

Das Ende eines Spielzuges (Downs)

Die Line-of-Scrimmage ist eine gedachte Querline in jener Höhe, auf welcher der Ball für den Start eines neuen Downs aufgelegt wird.

Ein Down endet...
* durch Erzielen von Punkten. Fortgesetzt wird mit einem Kick-Off.
* wenn ein ballführender Spieler mit einem anderen Körperteil als den Füßen den Boden berührt
* oder "bewegungsunfähig" (z.B. eingekeilt) wird. Neue l.o.s.: dort
* wenn ein ballführender Spieler ins Out läuft.
* wenn ein gepasster Ball den Boden berührt, ohne dass er vorher unter Kontrolle gebracht wurde (incomplete pass). Gleiche l.o.s. wie zu Beginn dieses Spielzuges.
* wenn ein gepasster Ball im Out landet. Gleiche l.o.s. wie zu Beginn dieses Spielzuges.

Vergehen: Wirft der QB den Ball im offensichtlichen Bestreben, lediglich Raumverlust zu verhindern, den Ball unkontrolliert ins Leere oder Out, wird eine Strafe verhängt.

* wenn der Haupt-Referee unterbricht. Häufig wird aber der Spielzug bis zum Ende laufen gelassen und erst nach dessen Beendigung über einen eventuellen Regelverstoß entschieden (eine Art Vorteilsregel). Während des Spielzuges kann jeder Referee, der einen Regelverstoß wahrgenommen hat, eine gelbe Fahne werfen (was aber nicht bedeutet, dass der Haupt-Referee auch dann in diesem Sinne entscheiden muss).